«Если бы предоставить всем народам на свете, – писал «отец истории» Геродот, – выбирать самые лучшие из всех обычаи и нравы, то каждый народ, внимательно рассмотрев их, выбрал бы свои собственные. Так, каждый народ убеждён, что его собственные обычаи и образ жизни некоторым образом наилучшие». Эта замечательная мысль, высказанная 25 веков назад, и сейчас поражает своей глубиной и точностью. Она и сейчас нисколько не устарела. В ней содержится, собственно, три идеи: 1) образ жизни каждого народа управляется преобладающими у него обычаями; 2) обычаи эти сравнимы между собой и поддаются оценке – что лучше, что хуже; 3) каждый народ склонен предпочитать свои обычаи всем другим.
В быту и культуре любого народа есть много явлений, сложных по своему историческому происхождению, составу входящих в него элементов и разнообразию выполняемых функций. Один из самых ярких и показательных примеров такого рода явлений – так называемые календарные обычаи. Чтобы разобраться в этом пёстром клубке обычаев, обрядов и поверий, нужно прежде всего установить здесь какой-то порядок, систему, следует классифицировать календарные обычаи.