Необходимость понять структуру общества, которое отделяет от нас тысяча лет, в свете новых данных и новых подходов, а с другой стороны – пересмотреть и общие понятия, в которых следует осмыслять реалии этого общества, определяет научную проблему исследования.
Кто именно, какие люди составляли в древнейший период истории Руси слой, который выделялся среди прочих, нёс прежде всех прочих ответственность за политические решения и поддерживал власть правителя, а с другой стороны – на кого опирались эти люди и как осуществляли господство?