Предлагаемая вниманию читателей книга представляет собой популярную энциклопедию и составит довольно полное представление о русском крестьянском доме.
Крестьянский дом — особое явление народной культуры. Дом, будучи материальным объектом, служит защитой человеку от сил природы и олицетворяет вещный мир его, вместе с тем является объектом для изучения духовной жизни русского крестьянина, поскольку с понятием «дом» соотносятся все важнейшие категории картины мира у человека.
Крестьянский дом в массовом сознании ассоциировался со словом «изба». Причем в это слово вкладывалось несколько значений: во-первых, изба — это крестьянский дом вообще, со всеми надворными постройками, хозяйственными помещениями; во-вторых, это лишь жилая часть дома; в-третьих, только отапливаемое русской духовой печью помещение.
Термин «изба» во всех трех его смысловых вариантах был распространен на всей территории расселения русского народа. Лишь в некоторых районах, преимущественно южных, для обозначения крестьянского дома использовался термин «хата», а в Сибири — «дом». Однако и в этих местах теплое помещение дома зачастую называлось «истобкой», «истбой». Слово «изба» и его варианты: ыстьба, истьба, истба, истобъка, истопка, истебка — были известны еще в Древней Руси для обозначения жилого помещения. Принято считать, что они происходят от глагола «истопить».
Первоначальная деревянная срубная истобка не имела сеней и окон и известна по археологическим памятникам Новгорода, Пскова, Старой Ладоги IX—XI веков, постепенно она видоизменялась и превратилась в северный двухэтажный дом со множеством жилых и хозяйственных помещений. Полуземлянка южных районов расселения славянских племен в Восточной Европе — в низкое, позёмное жилище под четырехскатной крышей Рязанской, Орловской, Тамбовской губерний.
Собранный материал ограничен XIX — первой четвертью XX века, эти временные рамки общеприняты для специальной литературы, так как именно этот период истории русского народного жилища широко представлен вещественными памятниками, сохранившимися в музеях, письменными документами, свидетельствами очевидцев, зафиксированными в письмах, мемуарах.
