«Повесть временных лет» – это и первое крупное произведение русской литературы, и основной источник наших знаний о событиях начальной русской истории. По этим причинам исследование зарождения и первых шагов историописания на Руси чрезвычайно важно для понимания всей древнерусской истории. В этом введении мне хотелось бы оговорить вопросы типологии, терминологии и историографии летописеведения. С типологической точки зрения в работе древнерусских летописцев можно выделить три основных составляющих: во-первых, собственно ведение летописи, то есть анналов – исторических заметок, разделенных на погодные (годовые) статьи; во-вторых, сочинение цельных сказаний о событиях разных лет (примером такого цельного повествования является Галицко-Волынская летопись XIII века); в-третьих, редактирование текста предшественника, в частности, при помощи интерполяции вставок и переписывания отдельных фрагментов. Древнерусские летописцы по-разному комбинировали описанные методы работы: наиболее активные из них сначала перерабатывали текст своего предшественника или предшественников, внося в него свои поправки, комментарии и дополнения, а затем продолжали его анналами; другие занимались только редактурой; третьи просто продолжали рукопись анналистическими записями. Были и такие книжники, которые только копировали летопись.
